狭义的财务预测仅指估计公司未来的融资需求，广义的财务预测包括编制全部的预计财务报表。
财务预测是融资计划的前提。公司要对外提供产品和服务，必须要有一定的资产。销售增加时，要相应增加流动资产，甚至还需增加固定资产。为取得扩大销售所需增加的资产，公司需要筹措资金，一部分来自留存收益，另一部分来自外部融资。因此，公司需要预先知道自己的财务需求，提前安排融资计划，否则就可能产生资金周转问题。
财务预测有助于改善投资决策。根据销售前景估计出的融资需求不一定总能满足，因此，就需要根据可能筹措到的资金来安排销售增长以及有关投资项目，使投资决策建立在可行的基础上。
预测有助于应变。财务预测与其他预测一样都不可能很准确。从表面上看，不准确的预测只能导致不准确的计划，从而使预测和计划失去意义。预测可以提高公司对不确定事件的反应能力，从而减少不利事件带来的损失，增加有利机会带来的收益。
（一）销售预测
财务预测的起点是销售预测。一般情况下，财务预测把销售数据视为已知数，作为财务预测的起点。
（二）估计经营资产和经营负债
通常，经营资产是营业收入的函数，根据历史数据可以分析出该函数关系。继而根据营业收入及经营资产与营业收入的函数，预测所需经营资产的金额。经营负债亦是如此。
（三）估计各项费用和利润留存额
假设各项费用也是营业收入的函数，可以据此估计费用和损失，并确定净利润。净利润和利润留存率共同决定所能提供的利润留存额。
（四）估计所需外部融资需求
根据预计经营资产总量，减去已有的经营资产、自发增长的经营负债、可动用的金融资产和内部提供的利润留存便可得出外部融资需求。
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